De la empresa a la órbita: La Experiencia del Pabellón del Transbordador Espacial en el Inrepid

El transbordador espacial Enterprise (OV-101) nunca fue al espacio, pero fue fundamental para probar el enfoque de la NASA sobre las naves espaciales reutilizables. Ahora es la pieza central del Pabellón del Transbordador Espacial del museo.

• Nombre oficial: Transbordador espacial Enterprise (OV-101)
  
• Construido en: Terminado el 17 de septiembre de 1976
  
• Fecha de lanzamiento: Primer vuelo de planeo el 12 de agosto de 1977
  
• Ubicación dentro del museo: Cubierta de Vuelo

El Transbordador Espacial Enterprise fue el primer orbitador construido para el programa del Transbordador Espacial de la NASA. Aunque nunca voló en el espacio, desempeñó un papel crucial en las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (ALT) realizadas en la Base Aérea Edwards en 1977. Estas pruebas validaron las propiedades aerodinámicas del transbordador durante el descenso sin motor y el aterrizaje, sentando las bases para posteriores orbitadores como el Columbia y el Discovery.

El Enterprise también sirvió como artículo de prueba para ensayos estructurales y de vibración, y se consideró brevemente su reconversión en un orbitador con capacidad espacial, aunque nunca llegó a materializarse. Bautizado con el nombre de la emblemática nave estelar de Star Trek tras una campaña de los fans, el Enterprise se convirtió en un símbolo de la innovación americana y en el siguiente paso en la exploración espacial tras el Apolo. Realizó una gira internacional en la década de 1980 y posteriormente se expuso en el Smithsonian antes de ser trasladada al Museo Intrepid en 2012.