Da empresa para a órbita: A experiência do Pavilhão do Ônibus Espacial na Inrepid

O Ônibus Espacial Enterprise (OV-101) nunca foi para o espaço, mas foi fundamental para testar a abordagem da NASA em relação às espaçonaves reutilizáveis. Atualmente, ele é a peça central do Space Shuttle Pavilion do museu.

• Nome oficial: Ônibus espacial Enterprise (OV-101)
  
• Construído em: Concluído em 17 de setembro de 1976
  
• Data de lançamento: Primeiro voo planado em 12 de agosto de 1977
  
• Localização dentro do museu: Flight Deck

O Ônibus Espacial Enterprise foi o primeiro veículo orbital construído para o programa de Ônibus Espacial da NASA. Embora nunca tenha voado no espaço, ele desempenhou um papel crucial nos testes de aproximação e aterrissagem (ALT) realizados na Base da Força Aérea de Edwards em 1977. Esses testes validaram as propriedades aerodinâmicas do ônibus espacial durante a descida e a aterrissagem sem motor, estabelecendo as bases para os veículos orbitais posteriores, como o Columbia e o Discovery.

O Enterprise também serviu como um artigo de teste para testes estruturais e de vibração e foi brevemente considerado para ser adaptado em um orbitador com capacidade espacial, embora isso nunca tenha se concretizado. Batizada com o nome da icônica nave estelar de Star Trek após uma campanha de fãs, a Enterprise tornou-se um símbolo da inovação americana e a próxima etapa da exploração espacial após a Apollo. Ela fez um tour internacional na década de 1980 e depois foi exibida no Smithsonian antes de ser transferida para o Intrepid Museum em 2012.