Il Rockefeller Center è stato progettato e costruito da un team di architetti tra cui Henry Hofmeister, H.W. Corbett e il designer principale Raymond Hood. Il Rockefeller Center nasce da un'idea di John D. Rockefeller, che aveva l'obiettivo non solo di elevare lo skyline di Manhattan ma anche di "creare una città nella città". L'intero complesso è stato progettato e costruito in stile architettonico Art déco.
Gli scavi del sito iniziarono nel 1931 e la costruzione iniziò nel 1932. Mentre la maggior parte del complesso fu costruita nel 1935, gli ultimi tre edifici furono inaugurati tra il 1936 e il 1940. Per la costruzione del Rockefeller Center, che costerà circa 1,7 miliardi di dollari nel 2023, sono state impiegate oltre 40.000 persone.