Fasi della costruzione
Messa in servizio
Nel 1943, Solomon R. Guggenheim e Hilla Rebay incaricarono Frank Lloyd Wright di progettare una struttura permanente per ospitare il Museum of Non-Objective Painting. La necessità di un edificio permanente che ospitasse la collezione d'arte del Guggenheim divenne evidente all'inizio degli anni Quaranta. Wright fu assunto per progettare l'edificio nel giugno del 1943.
Progettazione
Nei 16 anni successivi, Wright realizzò circa 700 schizzi e 6 serie separate di disegni di lavoro per l'edificio. Il processo di progettazione è stato lungo, con molte iterazioni nel corso di 16 anni. I primi progetti di Wright rivelano idee di design che non hanno raggiunto il progetto finale. Le curve spettacolari del museo all'esterno hanno avuto un effetto ancora più sorprendente all'interno.
Ritardi nella costruzione
La fondazione acquistò un terreno tra l'88esima e l'89esima Strada Est sulla Quinta Strada, ma la costruzione fu ritardata fino al 1956 per vari motivi. La morte di Solomon R. Guggenheim nel 1949 fu una delle ragioni principali del ritardo. Altri fattori sono stati la carenza di materiali causata dalla Seconda Guerra Mondiale e l'aumento dei costi di costruzione nel dopoguerra.
Completamento
Il museo fu finalmente completato e aperto al pubblico nel 1959, sei mesi dopo la morte di Wright. L'edificio, opera simbolo dell'architettura del XX secolo, ha suscitato polemiche per la forma insolita dei suoi spazi espositivi. Nonostante le polemiche, il design è stato ampiamente apprezzato in seguito. L'edificio è stato ampliato e ristrutturato dal 1990 al 1992 ed è stato nuovamente ristrutturato dal 2005 al 2008.