La struttura originale del Museo americano di storia naturale fu completata alla fine del XIX secolo dagli architetti Calvert Vaux e J. Wrey Mould, noti per il loro lavoro a Central Park. L'edificio iniziale presentava una galleria centrale con un seminterrato rialzato, tre piani di esposizioni e archi sotto un ripido tetto di ardesia.
Questa galleria, ora nota come Grand Gallery, rimane accessibile e costituisce il nucleo dell'attuale allestimento del museo, ospitando gli Uccelli del Mondo, i Primati e il Centro di Orientamento Wallach.
All'edificio principale vennero successivamente aggiunte le ali ovest ed est, progettate da J. Cleaveland Cady, in stile romanico con pietra rosa e granito proveniente da Picton Island di New York. Le ali includono torri turrite e sale espositive aggiuntive.
- Architetti: Calvert Vaux e J. Wrey Mould (ala A), J. Cleaveland Cady (ala ovest e ala est)
- Anno: 1871 - 1899
- Stile architettonico: Gotico vittoriano e neoromanico