Seit seiner Gründung im Jahr 1929 steht das Museum of Modern Art an der Spitze der Filmkonservierung und -kuratierung und prägt die Art und Weise, wie wir das Medium Film wahrnehmen und schätzen. 1935 richtete das Museum seine Filmbibliothek ein und machte damit einen wichtigen Schritt in seinem Engagement für das Kino. John Hay Whitney, ein Treuhänder des Museums und Filmproduzent, war von 1935 bis 1951 der erste Vorsitzende der Filmbibliothek des Museums. Zusammen mit der Kino-Kuratorin Iris Barry hat Whitney eine bemerkenswerte Sammlung von Filmen zusammengestellt. Der Erfolg der Whitney-Sammlung wurde deutlich, als die Academy of Motion Picture Arts and Sciences 1937 das MoMA auszeichnete, um dessen Einfluss auf die Filmwelt zu würdigen.
Heute verfügt die Filmabteilung des MoMA über eine Sammlung von über 30.000 Filmen und 1,5 Millionen Filmstills und ist damit die stärkste internationale Filmsammlung in den Vereinigten Staaten. Die Sammlung umfasst Originalnegative der Firmen Biograph und Edison sowie die weltweit größte Sammlung von Filmen von D. W. Griffith.